中国建筑中具有审美价值的特征形式和风格。自先秦至19世纪中叶以前基本上是一个封闭的独立的体系，多年间风格变化不大，通称为中国古代建筑艺术。19世纪中叶以后，随着社会性质的改变，外国建筑，特别是西方建筑的大量输入，中国建筑与世界建筑有了较多的接触和交流，建筑风格发生了急剧变化，通称为中国近现代建筑艺术。
中国古代建筑具有悠久的历史传统和光辉的成就。中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律，这就是每一处住宅、宫殿、官衙、寺庙等建筑，都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕成一个个庭院而组成的。一般地说，多数庭院都是前后串连起来，通过前院到达后院，这是中国封建社会“长幼有序，内外有别”的思想意识的产物。那么中国古建筑大概可以分一下几类。
寺，《说文解字》里解释为：“廷也，有法度者也”，指宫廷的侍卫人员，后来变成官署的名称，如大理寺、太常寺等。西汉“三公九卿”制中，三公的官署称为“府”，九卿的官署称为“寺”，即所谓的“三府九寺”。九卿中有鸿胪卿，其官署为“鸿胪寺”。相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳“鸿胪寺”，改建后取名“白马寺”，于是寺就成了僧人住所的通称。隋唐以后，寺作为官署越来越少，逐步成为中国佛教建筑的专用名词。
寺庙观，《释名》云：“观者，于上观望也”。观，就是古人观察星象的“天文观察台”。道教从“天人合一”的思维模式出发，认为了解天象有助于“求道证道”，所以称居住之处为“观”，取“观星望月”之意，观常建于山顶，后来，人们把道教建筑统称为“观”。
道观祠，是为纪念祖先或伟人名士而修建的场所，相当于纪念堂。祠堂最早出现于汉代，据《汉书·循吏传》记载：“文翁终于蜀，吏民为立祠堂”。
祠堂坛，是古代举行祭祀大典用的高台，以土和石筑就，也指佛教、道教进行宗教活动的场所。坛式建筑是为表达对天地、祖先的崇敬和感恩而举行各种庆典活动的场所，亦称礼制建筑，如北京的社稷坛、天坛、月坛、日坛、先农坛等。
坛苑，指建有宫室的园林，又称“宫苑”。大的苑广袤百里，内有天然植被、飞禽走兽，建有居住、游乐、宴饮用的宫室建筑群，小的苑则筑于宫中。此外，还有建在郊外或其他地方的离宫别苑。人们熟知的颐和园，就是以杭州西湖为蓝本而建成的一座皇家行宫御苑。
宫，为象形文字，本义指人们居住的地方，是对房屋、居室的统称。先秦时期，宫室没有贵贱之分，秦汉以后，只有帝王的住所才称作宫。后来，宗庙、神庙也开始叫“宫”，自此宫和室有了较大的差别。
堂，《园冶》中说：“古者之堂，自半已前，虚之为堂。堂者，当也。谓当正向阳之屋，以取堂堂高显之义。”古代常以屋前半间空出作为堂。“堂”有“当”的意思，即位于居中的位置，向阳之屋，有“堂堂高大、开敞”之意。
旧时官吏审案办事的地方也被称作堂，“堂”还可以用作量词或用来表示同祖父的亲属关系。我国一些老字号的中医药店多以“堂”相称，如“济生堂”“同仁堂”“长春堂”等。
塔，是中华五千年文明的载体之一，为祖国城市山林增光添彩，被誉为“中国古代杰出的高层建筑”。塔在用途上有许多发展和变化，超越单纯佛塔的限制，既可以登高望远，又可用来瞭望，还可用于导航引渡。
塔舫，是仿照船的样式，在园林水面上建造起来的大型建筑物，似船而不能划动，亦称之为“不系舟”。舫大多三面临水，一面与陆地相连。
斋，《园冶》中称：“斋较堂，惟气藏而致敛，有使人肃然斋敬之义。盖藏修密处之地，故式不宜敞显。”斋，即斋戒之意，风格大都朴素清雅，所处位置幽深僻静。斋在园林中大多作静修、读书、休息之用，可以是一座完整的小园，如北京北海的静心斋；也可以是一个庭院，如苏州网师园的殿春簃，更多的则为一幢小屋。
轩，意为“有窗的长廊或小屋”，与亭相似，也是古典园林中起点景作用的小型建筑物，多居于高处，于下处仰望，似有升腾飞动之感。轩的形式类型较多，形状各异，是一种点缀性的建筑。
阁是一种架空的小楼房，六角或八角形状，常呈两层，四面皆有窗，四周设隔扇或栏杆回廊，供人们远眺、游憩、藏书和礼佛之用。
楼，在古时指重叠起来的房屋，《说文》云：重屋曰“楼”。在中国古典园林中，楼多设在山水之间，飞檐翘角，精致秀美。
台，称得上是最古老的园林建筑之一，与亭的外观有些相似，不同的是，台建于高处，多筑成方形，上面可以有建筑，也可以没有建筑。
亭，“亭者，停也。人所停集也。”亭，在古时候是供行人休息的地方，其顶部可分为六角、八角、圆形等多种形状，因为设计轻巧、选材不拘、布设灵活，被广泛应用于中国园林建筑之中。
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