苏州古城干将路与道前街之前的街区里有条庙堂巷，那里除了曾留下杨绛的少年时代外，还有一个常年大门紧闭、引人遐想的苏式小园林。
刘敦桢在《苏州古典园林》中赞其“面积虽小，园景却丰富而多层次，是苏州有代表性的小园之一。”
这就是畅园，在庙堂巷22号，最早是清代同治年间一位姓王的道台造的园子（据记载，园子面积4.14亩，其中花园2.12亩），想来这个人是不大出名，连个全名都没有留下。
那个时候的王宅坐北朝南，三落六进。正落与西落为住宅，东落花园就是如今的畅园。到了民国后王家早已衰败，畅园也一度成为一个茶馆，直到后来被当时赫赫有名的大律师潘承锷看中。
潘承锷来自苏州著名的贵潘家，早年赴日留学攻读法律，毕业回国后先是一头扎进了政坛，历任苏州法政学堂教习、苏州地方审判厅推事、江苏省议会议员、国会参议院议员。
后来由于“贿选总统”事件与曹锟分道扬镳，决定离开体制，回到家乡做起了律师。
在年，苏州发生了一桩大案子。当时的江苏省警察厅长石人俊的老婆死了，而娘家人却一口咬定，凶手就是石人俊，是他活生生把老婆打死了。
石厅长很生气，铆足了劲要证明自己的清白，于是请来当时苏州最有名的两个西医，在开元寺现场解剖尸体（在东大街的万丽花园小区里，还可以看到开元寺的无梁殿）。
同时，这次解剖案也请来了潘承锷作全程律师见证以示公正。结果证明石厅长的确是清白的，而潘承锷也一下子成了苏州城的名人。
年，潘承锷看中了庙堂巷的风水宝地，一来畅园的底子非常好，很适合改造；二来这里离当时道前街的江苏高等法院非常近，上班、打官司都特别方便。于是他当即买了下来并修缮一新，从此住进了园林，还顺便和杨家人做了邻居。
不过杨家人是在他之后才搬到庙堂巷的，那是20年代，杨绛的父亲杨荫杭举家迁居苏州，就买下了庙堂巷的老宅“一文厅”，成为杨绛记忆里少年时代最无忧无虑的“安徐堂”。就是不知当年的她有没有去邻居家做客，在畅园里畅游过。
作为小园林的典范，畅园充分展现了布局巧妙、精致玲珑的特色。全园以水池为中心，周围环绕着厅堂、亭廊、假山、花木，五折曲桥、六折长廊将水面分隔开，也将园子的空间切割得十分有范。
小小畅园里共有五座形态各异的亭子，廊间有两座面水亭子：一座是六角形的延晖成趣亭，另一座是方形的憩间亭。
绕过憩间亭，是主厅留云山房，如果在这里留不住风云，那便继续沿着长廊登上畅园里最高的待月亭，一边俯瞰整个园子一边等待池塘里落下褶皱的月色。
而这样的月色里一定浸淫了当年的许多往事。
年，杨绛与钱钟书在安徐堂结婚时，畅园一定全程倾听了这场世纪婚礼，而在抗战爆发后，畅园又目睹了庙堂巷里发生的悲剧。
随着苏州的沦陷，杨绛的母亲逃难时病死于苏州西郊香山，“安徐堂”劫后一片狼藉，而畅园的主人潘承锷也被日本人盯上了，要让他担任伪江苏省省长。潘承锷不愿意沦为汉奸，就称病说自己中风卧床不起。
于是在整个抗战期间，他一直躺在床上装病。谁知由于长年装病卧床，导致肌肉萎缩，再也无法下地行走，真是造化弄人。
新中国成立后，潘承锷的子孙把畅园捐赠给了国家。而这里曾住过苏州市园林管理处首任处长秦新东。他与苏州著名的画家谢孝思通力合作，为修复苏州古典园林作出了不可磨灭的贡献。
经历了六、七十年代的严重破坏后，畅园开始陆续修复，它的精巧也让它走出了苏州，年，中国园林博物馆按照1:1的比例，在北京完整复建了一座畅园，一南一北，遥相呼应。
近几年畅园再度经过整修，终于在18年正式向社会开放（需提前在网上预约），兜兜转转，这座袖珍的苏州园林终于又回到了人们的视野里，也许，新的故事就要展开了。
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