苏州有众多的园林，其中的怡园建于清同治、光绪年间。系宁绍台道顾文彬在明代尚书吴宽的旧宅遗址上营建而成，取《论语》“兄弟怡怡”，名曰怡园。全园面积约9亩，吸收了苏州诸园所长，巧置山水，自成一格。
由人民路的月洞门进入，一方雪白的墙面呈现眼前，墙面正中两字“怡园”，一左一右立着两棵绿树，墙根布置着假山石和五彩缤纷的菊花盆植，一股秋天的气息，让人觉得远离尘嚣。
明、清士大夫阶层有钱有闲还有文化艺术修养，住房需要满足日常生活、聚会、游玩、宴客等活动，所以创造出可游、可观、可居的风景优美的私家园林，和以前的宅第想比，扩大和延伸了居家中的景观设置。
这些城市中的私家园林因占地有限，既要满足各种基本使用要求，又要营造出有山有水、景物多变的风貌，我们且来看看古代的造园家和工匠们是如何做到的。
划分景区，将全园划分主次景区，各区自有特点又互相贯通、联为整体，使得园内风景各异又不断变换，以有限的用地创造出丰富的园林风景。
怡园占地九亩，只有三分之二的足球场大，曲廊东侧为次景区，西侧水面开阔地为主景区。而每个分区之内，又划分为数个小景区。
蓄水为池，怡园西部主景区的池水东西长南北窄，被分成大小不一的三段，使得池水周围的景色也多变起来。
池水开阔处为全园的中心，倒影亭榭、花木、山石以及天光云影，池水里碧波游鱼、荷花睡莲。水池窄弯处似断似续，形成曲折深幽的趣味。
堆石叠山，房前屋后狭窄处立石为山，点缀花木构成山景；开阔处堆叠出大型假山，峰峦回抱、洞壑幽深，再现了自然界的峰峦、丘壑、悬崖等景观，
怡园最大规模的假山就在主水池的西北部，可以攀爬登高、眺望园区。其它的假山多为零星点缀、以观赏为主。
巧设建筑，怡园内各种建筑几乎都是独栋建筑，相互之间用长廊串联，期间点缀着各式亭子，外形轻巧、风格淡雅、布局自由。
这些建筑围绕山池花木布置，成为园景的一部分，甚至成为园林景色的主角，但也是观景的最佳位置，足见当年造园家们的用心。
栽花植树，花木在私家园林中以单株欣赏为主，如果有较大的空间才会成丛成林栽植，植株的选择以落叶和常绿树结合，彩叶三季可赏，绿色四季常存，其间还有几株老树，增添园林的苍古深郁。
怡园中有翠竹、苍松、银杏、桂花、雪梅、古柏等植株，种植的位置、数量也都是经过精心的筹划和安排，使这些植株极好地融入各个园景之中。
观园林，不妨先了解古造园家的手法，才能更好地欣赏怡园乃至各种江南园林的美景。
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