苏州现存的最大的古典园林拙政园，始建于明正德初年（16世纪初），它是由因官场失意而还乡的御史王献臣，以大弘寺址拓建而建。园名取自晋代潘岳《闲居赋》中“筑室种树，逍遥自得……此亦拙者之为政也”之意，取名为“拙政园”。它也是江南古典园林的代表作品。与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园一起被誉为中国四大名园。
拙政园是我国民族文化遗产中的瑰宝，是江南古典园林中的佳作，其布局设计、建筑造型、书画雕塑、花木园艺等方面都有独到之处，被誉为天下园林之母。
拙政园位于苏州城东北隅，全园以水为中心，山水萦绕，厅榭精美，花木繁茂，具有浓郁的江南地方水乡特色。
拙政园分为东、中、西三个部分，东花园开阔疏朗，中花园是全园精华所在，西花园建筑精美，各具特色。
园南为住宅区，体现典型江南地区传统民居多进的格局。园南还建有苏州园林博物馆，是国内唯一的园林专题博物馆。
拙政园的不同历史阶段，园林布局有着一定区别，特别是早期拙政园与今日现状并不完全一样。正是这种差异，逐步形成了拙政园独具个性的特点。
据史料记载早期的拙政园，林木葱郁，水色迷茫，景色自然。竹篱、茅亭、草堂与自然山水融为一体，简朴素雅，一派自然风光。
到晚清时期发生了很大变化。厅堂亭榭、游廊画舫等园林建筑明显地增加。同时建筑趋向群体组合，庭院空间变幻曲折。在园林山水和住宅之间，穿插了这两组庭院，较好地解决了住宅与园林之间的过渡。
与苏州其他园林一样，在不大的空间范围内，营造出自然山水的无限风光。这种园中园，多空间的庭院组合以及空间的分割渗透，虚实相间，蜿蜒曲折，藏露掩映突破了空间的局限，收到小中见大的效果，从而取得丰富的园林景观。这在苏州园林中带有普遍意义，也是苏州园林共同的特征。
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